Le dixième jour du septième mois : un jour de sabbat. Devrions-nous présumer quel calendrier Dieu voulait désigner ?
Lévitique 23 : 26-32
« 26 L’Éternel parla à Moïse, et dit : 27 « Le dixième jour de ce septième mois, ce sera le jour des expiations. Vous aurez une sainte convocation, vous humilierez vos âmes, et vous offrirez à l’Éternel des sacrifices consumés par le feu. 28 Vous ne ferez aucun ouvrage ce jour-là, car c’est le jour des expiations, où doit être faite pour vous l’expiation devant l’Éternel, votre Dieu. 29 Car toute personne qui ne s’humiliera pas en son âme ce jour-là sera retranchée de son peuple. 30 Toute personne qui fera ce jour-là un ouvrage quelconque, je la détruirai du milieu de son peuple. 31 Vous ne ferez aucun ouvrage. C’est une loi perpétuelle pour vos générations dans tous les lieux où vous habiterez. 32 Ce sera pour vous un sabbat, un jour de solennel repos, et vous ]humilierez vos âmes ; dès le soir du neuvième jour du mois, de soir en soir, vous célébrerez votre sabbat. » »
Chaque année, des discussions surgissent concernant les jours saints bibliques. Une question qui mérite un examen attentif est la suivante :
Lorsque Dieu a commandé à Son peuple d’observer « le dixième jour du septième mois », a-t-Il également commandé quel calendrier doit toujours être utilisé ?
À première vue, beaucoup de gens répondent : « Bien sûr, Il voulait dire le calendrier hébreu. » Mais est-ce réellement ce que dit la Bible, ou s’agit-il d’une supposition basée sur le contexte historique ?
Cet article n’est pas destiné à argumenter contre ceux qui observent les fêtes bibliques selon le calendrier hébreu traditionnel. Il cherche plutôt à poser une question simple mais importante :
Disons-nous ce que Dieu a dit, ou disons-nous plus que ce que Dieu a dit ?
Ce que la Bible dit réellement
Lévitique 23:27-32 déclare :
« Le dixième jour de ce septième mois, il y aura un jour d’expiation… »
Remarquez ce que le texte énonce explicitement :
- le dixième jour,
- du septième mois.
Maintenant, remarquez ce qu’il n’énonce pas explicitement :
- le calendrier hébreu,
- le calendrier juif,
- un calendrier lunaire,
- un calendrier solaire,
- ou tout système calendaire perpétuel que les générations futures doivent utiliser.
De nombreux lecteurs supposent immédiatement que le commandement doit se référer au calendrier utilisé par l’ancien Israël. Historiquement, cela est compréhensible car le commandement a été initialement donné à Israël.
Cependant, le contexte historique et le commandement biblique ne sont pas toujours identiques.
La différence entre contexte et commandement
Il ne fait aucun doute que les Israélites comprenaient les mois selon la manière dont ils comptaient le temps à leur époque. Cela fait partie du cadre historique du Lévitique.
Mais la question est différente :
Dieu a-t-Il fait de ce calendrier historique lui-même une partie du commandement ?
Le texte ne dit jamais :
- « Selon le calendrier d’Israël… »
- « Selon le calcul lunaire… »
- « Selon le calendrier actuellement utilisé parmi vous… »
Ces mots ne s’y trouvent tout simplement pas.
Si Dieu avait l’intention que chaque génération future utilise un calendrier particulier, quel que soit le lieu ou l’époque où elle vivait, Il avait certainement la capacité de le dire.
Dieu n’est pas limité par l’histoire.
Il connaissait chaque génération qui existerait jamais.
Il savait que des royaumes s’élèveraient et tomberaient.
Il savait que les calendriers changeraient.
Il savait que les gens débattraient de la chronologie.
Pourtant, l’Écriture ne rapporte que :
« Le dixième jour du septième mois. »
Rien de plus.
Un Dieu qui connaît chaque génération
Dieu est éternel.
Il n’est pas seulement le Dieu d’Israël au temps de Moïse.
Il est le Dieu de chaque génération.
Il savait, lorsqu’Il a inspiré le Lévitique, que les civilisations ultérieures utiliseraient différentes méthodes de calcul du temps.
Il connaissait également la prophétie rapportée dans Daniel 7:25 concernant les tentatives de « changer les temps et la loi ».
Si le calendrier précis lui-même était essentiel au commandement, n’aurait-il pas été raisonnable que Dieu l’identifie sans équivoque ?
Au lieu de cela, Il a simplement donné la date.
Cela nous invite à nous demander si nous ne devrions pas veiller à ne pas ajouter de détails que l’Écriture elle-même n’ajoute pas.
Notre position repose sur plusieurs propositions :
- Dieu connaissait toutes les générations futures et tous les systèmes de calendrier lorsqu’Il a inspiré l’Écriture.
- Dieu aurait pu spécifier un calendrier particulier s’Il avait voulu qu’un seul soit obligatoire.
- Puisqu’Il n’en a pas spécifié, nous ne devrions pas ajouter cette exigence nous-mêmes.
- Par conséquent, les croyants peuvent obéir au commandement en utilisant le calendrier par lequel ils comptent actuellement le temps là où ils vivent, à condition que l’observance soit sincère et faite avec humilité.
Gare aux suppositions
L’un des plus grands dangers de l’interprétation biblique est de laisser les suppositions devenir des commandements.
Tout au long de l’histoire, les traditions religieuses ont parfois acquis une autorité égale — voire supérieure — à la Parole écrite elle-même.
Jésus a averti à plusieurs reprises contre le remplacement des commandements de Dieu par des traditions humaines.
De même, l’Écriture nous avertit de ne rien ajouter à la Parole de Dieu ni d’en rien retrancher.
Par conséquent, chaque fois que nous affirmons que Dieu exige quelque chose, nous devrions être en mesure d’indiquer où Il l’exige réellement.
Une approche herméneutique différente
Notre argument soulève une question herméneutique intéressante : si Dieu avait l’intention que Ses commandements transcendent les changements de calendriers civils, pourquoi n’a-t-Il pas explicitement identifié une norme calendaire perpétuelle ?
Certains croyants concluent que, puisque l’Écriture ne spécifie pas de calendrier perpétuel, l’approche la plus sûre est d’obéir au commandement selon le calendrier par lequel ils comptent actuellement le temps.
Par exemple, si le calendrier civil reconnaît aujourd’hui comme le dixième jour du septième mois, ils observent ce jour avec humilité devant Dieu.
L’accent n’est pas mis sur la défense d’un calendrier.
L’accent est mis sur l’obéissance à l’instruction de Dieu sans ajouter d’exigences qu’Il n’a pas Lui-même exprimées.
Que l’on soit d’accord ou non avec cette approche, elle est cohérente en elle-même :
- Dieu a commandé une date.
- Dieu n’a pas spécifié de calendrier perpétuel.
- Par conséquent, les croyants doivent être prudents avant d’en spécifier un au nom de Dieu.
Qu’en est-il du 25 décembre ?
Ce même principe explique pourquoi de nombreux chrétiens reconnaissent que l’Écriture ne stipule jamais que Jésus est né le 25 décembre.
Les gens peuvent choisir de commémorer la naissance du Christ à cette date en tant que tradition ecclésiastique, mais cela ne doit pas être présenté comme un commandement biblique car la Bible ne donne jamais cette date.
La question n’est pas de savoir si des traditions peuvent exister.
La question est de savoir si les traditions sont présentées comme s’il s’agissait de l’Écriture.
Une humble conclusion
Cette discussion révèle en fin de compte deux approches différentes de l’interprétation de l’Écriture.
L’une des approches dit :
Le contexte historique détermine quel calendrier Dieu visait.
L’autre dit :
Puisque Dieu n’a pas spécifié de calendrier perpétuel, nous ne devrions pas en revendiquer un comme une exigence divine.
Les deux positions cherchent à honorer l’Écriture.
La différence réside dans l’endroit où est placée la charge de la preuve.
La première demande aux croyants de préserver le contexte calendaire historique.
La seconde demande aux croyants d’éviter d’ajouter des exigences que Dieu Lui-même n’a pas explicitement commandées.
Quelle que soit la conclusion à laquelle on parvient, un principe devrait nous unir tous :
Nous devrions nous efforcer de distinguer soigneusement entre ce que Dieu a clairement dit et ce que nous déduisons du cadre historique.
L’obéissance fidèle commence par des cœurs humbles qui refusent d’altérer la Parole de Dieu — que ce soit en y ajoutant ou en en retranchant. Ce qui importe à Dieu, c’est l’obéissance à Sa parole par un cœur humilié, ce qu’Il valorise plus que le sacrifice.
Cela fait écho à un thème biblique constant. Par exemple :
- « L’obéissance vaut mieux que les sacrifices » (1 Samuel 15:22).
- « Car j’aime la piété et non les sacrifices » (Osée 6:6).
- Jésus a cité ce même principe dans Matthieu 9:13 et 12:7.
Lorsque l’Écriture parle clairement, nous devrions obéir.
Lorsque l’Écriture est silencieuse, nous devrions faire attention à ne pas parler au nom de Dieu.
Cette posture d’humilité est en soi un acte de révérence envers Celui qui a inspiré Sa Parole.